軌道電路是以一端鐵路線路的鋼軌作為導(dǎo)體而組成的電路，主要是用于連續(xù)、自動(dòng)檢測(cè)折斷線路是否被機(jī)車車輛占用，同時(shí)也被應(yīng)用于控制信號(hào)裝置或者是轉(zhuǎn)折裝置，從而來(lái)保證行車安全的一種設(shè)備。
軌道電路的一個(gè)重要的作用就是能夠發(fā)現(xiàn)鋼軌發(fā)生斷裂，在充當(dāng)導(dǎo)線的鋼軌安全沒(méi)有事時(shí)，軌道電流通暢無(wú)阻，繼電器工作也非常的正常，一旦前方的鋼軌出現(xiàn)故障，切斷了軌道的電流，就會(huì)使繼電器因?yàn)殡娏坎蛔愣尫陪曡F接通紅色信號(hào)的電路。這時(shí)，線路雖然空閑，但是信號(hào)機(jī)仍然顯示紅色，進(jìn)而防止列車顛覆事故。
軌道電路的作用：
1.軌道電路可以監(jiān)督和檢查股道是否被占用，從而防止錯(cuò)誤的辦理進(jìn)路。
2.傳輸不同的信息，使信號(hào)機(jī)可以根據(jù)所防護(hù)區(qū)段以及前方鄰近區(qū)段被占用的情況的變化而變化。
3.可以監(jiān)督和檢查道岔區(qū)段是由有機(jī)車通過(guò)，鎖閉占用道岔區(qū)段的道岔，防止在機(jī)車經(jīng)道岔時(shí)扳動(dòng)道岔。
4.監(jiān)督和檢查軌道上的鋼軌是否完好無(wú)缺，當(dāng)某一段的軌道電路區(qū)段的鋼軌折斷時(shí)軌道的繼電器也將會(huì)因?yàn)闆](méi)有電而釋放銜鐵，防護(hù)這一段股道的信號(hào)機(jī)也就不能夠開(kāi)放。
