在整個汽車行業(yè)高唱節(jié)能環(huán)保輕量化的主旋律時，鋁在汽車行業(yè)的應(yīng)用前景被普遍看好。然而，鋁能夠取代鋼材在制造汽車車身方面的主體地位是否言之尚早呢？
福特公司在其F-150皮卡的生產(chǎn)上正在走一步險棋，也就是其全新2015款福特F-150皮卡車已經(jīng)確定將使用全鋁車身。如果此舉不成功，則將對其他汽車公司在使用鋁材方面造成極大影響，也將削弱諸多關(guān)于鋁在汽車車身制造行業(yè)應(yīng)用前景的樂觀預(yù)期。
鋁行業(yè)的前景存在一些關(guān)鍵的風險因素，而其中多數(shù)都曾經(jīng)是預(yù)計鋁行業(yè)前景光明的利好因素，如高燃料成本和較低的鋁價格。然而這些風險因素正在發(fā)生改變，比如油價下跌、鋼材價格下滑、鋁價格呈上漲趨勢等。這樣的變動也使分析人士在對汽車行業(yè)用鋁和鋼材的前景預(yù)期上重新轉(zhuǎn)回到“鋼材仍將占據(jù)主導(dǎo)地位”的判別，至少是在2024年之前。
然而，咨詢和市場研究公司達克全球（DuckerWorldwide）預(yù)測，到2020年75%的皮卡車將會采用全鋁車身。不過，這一預(yù)測在很大程度依賴于福特公司的F-150皮卡采用全鋁車身的生產(chǎn)實踐獲得成功，并能帶來“多米諾骨牌效應(yīng)”，也就是其他汽車公司亦跟進采用全鋁車身，最終全鋁車身在全球汽車行業(yè)得到普及。畢竟，F(xiàn)-150皮卡是福特在美國最暢銷的車型。
但對這一前景的設(shè)想有無漏洞呢？縱觀現(xiàn)狀，有很多地方值得商榷。實際上，汽車車身使用鋁的經(jīng)濟性果真日益高漲嗎？
從生產(chǎn)方面看：
1)福特對用戶體驗以鋁代鋼汽車操控性能后反饋的滯后性、以及采用全鋁車身工藝的復(fù)雜性開始有新的認識。供應(yīng)鏈管理、產(chǎn)能不足、制定生產(chǎn)線轉(zhuǎn)產(chǎn)計劃都是鋁材在汽車行業(yè)應(yīng)用面臨的嚴峻挑戰(zhàn)。福特翼虎(EscaDe)在2014年已被召回十幾次，且該車型遠不及F-150皮卡制造工藝之復(fù)雜。
2)至于實際產(chǎn)量，此前福特工廠采用鋼板生產(chǎn)F-150皮卡，每小時可生產(chǎn)90余輛汽車。而據(jù)福特汽車公司方面的人士估計：若使用鋁材，則汽車產(chǎn)量將降至每小時60輛左右。減產(chǎn)的部分原因是由于鋁合金V形彎曲回彈缺陷所致，這也是其相比鋼材的劣勢所在。分析人士估計，福特使用鋁材的額外生產(chǎn)成本約為1000-1400美元／輛。這些增加的成本來自使用鋁材所需的額外加熱工序、使用鉚釘和膠黏劑產(chǎn)生的額外成本等。
從銷售方面看：
1)我們預(yù)計福特F-150全鋁皮卡與鋼制車身汽車相比將產(chǎn)生更高的保險和維修費用。即使全鋁車身汽車維修站設(shè)施齊全，技工受過專業(yè)培訓，但由于這樣的維修站數(shù)量太少，因此客戶在維修汽車時不得不行駛很遠的距離，這樣又造成額外的行駛費用和時間成本。據(jù)估計，在美國僅有15%的汽車修理工掌握福特F-150鋁制皮卡的維修技術(shù)。面對數(shù)量如此少的汽修店，保險費勢必將被提高。
2)福特公司顯然寄望于F-150皮卡能減重700磅，并改善燃油經(jīng)濟性，以此改變皮卡車市場的游戲規(guī)則。然而，福特鋁制皮卡車的市場表現(xiàn)并不強于其競爭對手。至少從公布的制造商里程測試結(jié)果來看，搭載3.0LEcoDiesel發(fā)動機的道奇公羊（Ram）1500皮卡就好于福特F-150鋁制皮卡。而且道奇公羊的EcoDiesel皮卡車甚至擊敗福特F-150鋁制皮卡獲得“2015年度綠色卡車”大獎。在評判標準中，首要的考核指標就是油耗，因此也可以換算成為二氧化碳排放量；其次還要綜合參考車輛尾氣的排放標準和最大載重量等因素。
此外，競爭對手通用汽車和道奇公羊正在大幅下調(diào)其卡車價格來吸引原本青睞于福特汽車的車主和新客戶�？巳R斯勒汽車也在通過改善發(fā)動機動力總成零部件結(jié)構(gòu)滿足日益嚴苛的企業(yè)平均燃油經(jīng)濟性標準(CAFE)，而不是僅僅聚焦于輕量化。
問題的關(guān)鍵在于在當前油價走低、對燃油效率關(guān)注減弱的情況下，福特汽車是否能夠在將成本轉(zhuǎn)嫁給消費者的同時還能實現(xiàn)銷售目標？這是否意味著未來鋁在中/小型汽車上的應(yīng)用會受到排斥？而事實上已有消息稱，由于近期油價下跌，福特F-150皮卡已經(jīng)重新設(shè)計了模型，將外構(gòu)架材料保持鋁材，將內(nèi)部零件換回鋼材。
3)另一個判斷汽車市場上鋁材使用前景的重要考慮因素是鋼材制造商如何應(yīng)對威脅。基于2014年美國扁平材制造業(yè)整合出現(xiàn)重大進展，包括安賽樂米塔爾和日本新日鐵住金聯(lián)手收購蒂森克虜伯美洲鋼鐵公司旗下軋鋼廠，美國AK鋼鐵公司和鋼動力公司(SDI)分別收購俄羅斯謝維爾北美公司旗下鋼廠，預(yù)計針對汽車用鋼的研發(fā)工作和投資將顯著增加。
在普通鋼材產(chǎn)品價格因全球鋼鐵產(chǎn)能過剩而呈下滑趨勢的背景下，鋼鐵企業(yè)正致力于提高利潤率相對更高的先進高強鋼(AHSS)和其他汽車用鋼的生產(chǎn)能力。
這些因素都將不同程度地將減少鋁材在汽車行業(yè)的使用率。
雖然在未來10年的時間里，單輛汽車的用鋼量可能會不斷減少（由于生產(chǎn)更多緊湊型汽車以及使用更高強度鋼材使汽車進一步輕量化），但全球范圍內(nèi)汽車產(chǎn)量將不斷提高，因此，整體來看汽車用鋼市場將繼續(xù)擴大。隨之，超高強度鋼和更專業(yè)的鋼種將被開發(fā)出來用于汽車制造，而這些鋼材產(chǎn)品中，許多是不能被鋁所直接替代的。
當然，于鋁而言同樣有更多機會被用于制造汽車車身，但對鋁的應(yīng)用前景預(yù)測應(yīng)當遵循現(xiàn)實狀況并及時掌握相關(guān)信息。
