紫外線是一種不可見的光波，存在于光譜的紫外端之外，所以稱為紫外線。
紫外線是太陽輻射出的電磁波之一，是物質(zhì)運(yùn)行的一種特殊形式，是一種粒子斷開的粒子流。每個(gè)波長(zhǎng)為253.7nm的紫外光子的能量為4.9eV。紫外線照射微生物時(shí)，能量發(fā)生轉(zhuǎn)移和積累，積累導(dǎo)致微生物失活，從而達(dá)到消毒的目的。當(dāng)細(xì)菌和病毒吸收超過3600~65000uW/c㎡/cm ㎡時(shí)，對(duì)細(xì)菌和病毒的脫氧核糖核酸(DNA)和核糖核酸(RNA)有很強(qiáng)的破壞力，可使細(xì)菌和病毒失去生存力和繁殖力后將其消滅，從而達(dá)到消毒滅菌的效果。
一方面，紫外光可以使核酸發(fā)生突變，阻礙其復(fù)制、轉(zhuǎn)錄阻斷和蛋白質(zhì)合成；另一方面，自由基的產(chǎn)生會(huì)引起光電離，導(dǎo)致細(xì)胞死亡。
紫外線殺菌器的殺菌原理是紫外線燈管的照射強(qiáng)度，即紫外線殺菌燈發(fā)出的照射強(qiáng)度，與被殺菌物體的距離成反比。當(dāng)輻照強(qiáng)度一定時(shí)，被輻照消毒物體停留時(shí)間越長(zhǎng)，離消毒燈管越近，其消毒效果越好，越差。該設(shè)備可用于直飲水設(shè)備，獲得良好的凈水效果。