傳統燃氣（油）鍋爐熱效率一般只能達到85%~92%，排煙溫度一般140~250℃，使得燃料燃燒時產生的水(例如天然氣：CH₄+2O₂→CO₂+2H₂O↑)在煙氣中處于過熱狀態(tài)的水蒸汽，隨煙氣從煙囪中流失。而冷凝燃氣鍋爐，利用水蒸汽凝結成液態(tài)水過程整釋放大量汽化潛熱的原理，通過增設煙氣余熱回收裝置把排煙溫度降低到50~70℃，充分回收了煙氣中的顯熱和水蒸汽的凝結潛熱，熱效率理論值最高可達109%。

一般來說，熱效率100%以上的鍋爐在常識上雖然難以理解，但如果將煙氣中的水蒸汽凝結潛熱利用起來，并且排煙溫度降低得足夠低，排煙損失很低的情況下，鍋爐的熱效率會提高到100%，甚至超過100%。

冷凝式鍋爐發(fā)軔于歐洲。德國、荷蘭、英國、奧地利等國家于上世紀70年代，開發(fā)家用冷凝式鍋爐，到80年代末期90年代初期，荷蘭率先將冷凝式鍋爐應用在大中型工業(yè)鍋爐上，冷凝式鍋爐除了具有傳統鍋爐的共性之外，更是制熱機理的大膽革命與突破。在一些能源利用率較高的歐美國家，燃氣冷凝式余熱回收的熱水鍋爐其熱效率高達103%以上，此外在煙氣中的CO2和NOx等有害成份也大大降低，這對環(huán)保來說是非常有利的。

冷凝式鍋爐可以回收排煙中的水蒸汽凝結潛熱，還可以降低煙氣中的有害氣體，所以它很快確立了其在暖通領域中的地位，歐洲國家對冷凝鍋爐的認知普及及政策的傾斜，使得冷凝鍋爐的應用極為廣泛。而在中國，冷凝鍋爐還是空白，人們對冷凝鍋爐的認識不足是一重要原囡，另一原因就是生產廠家對冷凝鍋爐的推廣和研發(fā)不力。